Den Vorbildern ganz nah

Erschienen im Solinger Tageblatt am 22. März 07

Ihre großen Vorbilder spielen nur ein paar Meter entfernt. Wenn die Footballer der Solingen Paladins zur Trainingseinheit am Weyersberg schreiten, blicken sie voller Bewunderung auf das Baseballstadion der Solinger Alligators. Von einem ähnlichen Werdegang wie dem des amtierende Deutschen Baseball-Meisters sind die Footballer zwar noch weit entfernt, doch die Strukturen des noch jungen Vereins wachsen immer mehr.
Am 31. März des letzten Jahres wurden die Paladins gegründet um den Football-Sport in Solingen wieder aufleben zu lassen. Damals noch mit einigen Zweifeln behaftet machte sich der junge Vorstand um den Präsidenten Dominic Hardt daran, einen komplett neuen Verein auf die Beine zu stellen und zu etablieren. Nach nun knapp einem Jahr können die Verantwortlichen ein bemerkenswertes Fazit ziehen. „Es läuft absolut phantastisch“, beschreibt Dominic Hardt, „alle unsere Erwartungen wurden weit übertroffen.“ Tatsächlich umfasst der Verein mittlerweile 80 Mitglieder, darunter einen fünfköpfigen Trainerstab, eine Cheerleader-Abteilung und ein schlagkräftiges Team was demnächst in den Liga-Betrieb einsteigen will. Auch die Merchandise-Abteilung läuft auf Hochtouren. Von Caps, über Jacken, Pullis und T-Shirts zieren schon zahlreiche Kleidungsstücke das Wappen der Paladins.
„Alles was wir selbst in der Hand haben läuft prima“, stellt Pressesprecher Nils Gerken klar und spielt damit auf die eher unglückliche Lage des Spielbetriebs an. Nachdem einer Mannschaft (Steinfurt Red Raiders) die Lizenz verweigert wurde, und die Niederrhein Thunderbirds zurück zogen, gehören nur noch vier Teams der Landesliga NRW an. Wie sich der Spielplan dadurch verändert steht noch nicht fest. Bis zum eigentlichen Saisonstart im Mai wollen sich die Paladins aber durch Freundschaftsspiele in Recklinghausen (7. April), in Aachen (21. April) und zu Hause gegen einen noch nicht feststehenden Gegner (28. April) auf die Saison einstimmen.
Headcoach Jens Merten kann es jedenfalls kaum noch abwarten, endlich mit seinen Jungs in den Spielbetrieb einzusteigen: „Wir haben ein gutes Gefüge, eine tolle Teamatmosphäre und genügend spielerisches Niveau. Auch wenn die Liga schwer einzuschätzen ist: wir wollen sofort aufsteigen.“ Von den gewachsenen Strukturen zeigt sich der ehemalige Spieler der Hurricanes begeistert: „Der Verein gewinnt immer mehr an Professionalität. Ich sehe hier eine echte Perspektive.“
Auch Dominic Hardt blickt optimistisch in die Zukunft und hofft dem großen Vorbild von nebenan zumindest annähernd nacheifern zu können. „Was die Alligators im Laufe der Jahre aufgebaut haben, ist schon bemerkenswert. So schwebt mir das auch vor.“ Als eine der wichtigsten Aufgaben hat der Präsident der Paladins, ganz nach dem großen Vorbildverein, die Jugendarbeit ausgemacht. Ab dem Sommer soll es auch im Nachwuchsbereich eine Football-Mannschaft geben.

Extra:
- die Paladins trainieren Montags (20.30 bis 22 Uhr) in Hilden, Sportplatz Hoffeldstraße, und Samstags (18.30 bis 20.30 Uhr) auf dem Weyersberg.
- die Cheerleader trainieren ebenfalls zweimal pro Woche. Samstags (12 bis 14 Uhr) in der Turnhalle Klauberger Straße, Donnerstags (18.30 bis 20 Uhr) in der Gymnastikhalle Liebigstraße
- weitere Infos gibt es unter www.solingen-paladins.de